ヒロシマとベトナム（その４２）ベトナム象、広島を歩く－６

４月８日、海田宿を出発したベトナム象は、穏やかな日和に恵まれ瀬野川沿いの西国街道を桜を愛でながら東へと進んだことでしょう。「出迎え松」を過ぎた辺りから山手に入り、延々と続く上り坂に入りますが、まだまだ何のことはありません。西国街道は瀬野駅手前を右折、２号線を超え東に向かいます。安芸区一貫田の一里塚を通り、再び２号線を超え、龍禅寺辺りから２号線の左山手を東に向かいます。

海田宿と西条四日市宿との間に位置する一貫田には、俳人の種田山頭火の歌碑が残されるなど、間宿（あいだじゅく）として賑わっていました。

西国街道随一の難所、大山峠

一貫田から瀬野川の北側山手を八本松に向けて上ります。かつてドライブイン前にＳＬ「Ｄ５１」が鎮座していた辺りを過ぎしばらくして瀬野川を南に渡りさらに上って行きます。下の地図はその辺りを示したもので、「旧山陽道（西国街道）のルート情報」（「Ｇｏｏｇｌｅ Earth」）に筆者が手を加えました。

Ｄ５１は瀬野川公園の一角に据えられています。

大山峠は安芸郡と賀茂郡の境にある標高３３７ｍ、麓からの比高は約２５０ｍと険しい難所です。次㌻の「瀬野川史跡案内図」には、３月に開通予定の東広島・安芸バイパス上に「瀬野馬子唄発祥地」と「代官おろし跡」と書かれています。

「代官おろし跡」は余りにも急な坂のため代官様も籠を降り、付き人に後ろから押してもらってようやく峠を越えるたとのことです。籠を降りた場所と伝えられている辺りに安芸ライオンズクラブが建てた碑があります。

瀬野馬子唄は、この急な坂を一石５斗（約２２５ｋｇ）の米を背に振り分けた馬を曳きながら、「瀬野の三里とエー、大山の峠とヨー、大須なわてがなけにゃエー。瀬野の馬さはエー、金つき馬でヨー、夜になってもせいをだす」と唄ったということです。当時の馬は金つき馬と呼ばれる去勢されていない馬で、大変扱いが難しかったそうです。いずれの碑も西日本豪雨災害で壊れたため新たに作られています。

ところで、重さが３㌧を超え背丈５尺７寸（約１７３ｃｍ）だったと伝えられるベトナム象、とても象のお尻を押すことはできません。ベトナム象はどのようにして大山峠を登り切ったのでしょう。････

大山峠を襲った５年前の「西日本豪雨災害」

昨年１２月１日、東広島郷土史研究会の「石造物研究会」のメンバー４名で大山峠を探索しました。リーダーの船越さんがベトナム象を追っている私のために特別に企画してくださいました。下の写真４枚はそのときに撮影したものです。

痕跡を辿ることができないほど崩壊した大山峠（瀬野側）の様子。砂防ダムの工事が進んでいました。

新たに付けられた道路の右辺りに西国街道があった（？）

２０１８年の西日本水害で流失し新たに建てられた碑

安芸区と賀茂郡の境に建てられた碑

西国街道（旧山陽道）が現在どのようになっているかが分かる写真が下の２枚です。前述の「旧山陽道（西国街道）のルート情報」の「Ｇｏｏｇｌｅ Earth」から引用しました。

写真の中央を横に走っているオレンジ色が西国街道（旧山陽道）です。上の写真の右上部分に巨大な砂防ダムが築かれています。下の写真のオレンジは砂防ダムから西条四日市宿に向かって延びている西国街道で、右隅には八本松西で工事が進んでいる東広島・矢野バイパスが写っています。

（２０２３年２月６日、あかたつ)

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